Fata Morgana
E por isso mesmo que esse nome foi designado para uma miragem que ocorre nas águas, para entender a miragem das águas, precisamos antes, entender as miragens que ocorrem na terra. A palavra miragem vem do francês Mirage que significa "ser refletido". As miragens não são alucinações, mas efeitos óticos reais que podem, inclusive, serem fotografados.
Esse efeito ótico ocorre devido a refração que a luz sofre quando muda de um meio para outro. Como quando colocamos uma objeto dentro de um vasilhame de água. A luz no ar, não sofre qualquer inclinação e, portanto vemos a parte externa do objeto sem qualquer deformação. Em compensação, a luz quando em um meio mais denso (água) sofre uma inclinação o que nos faz perceber o objeto mais inclinado dentro do vasilhame.
A lei de Snell diz que: quando um feixe de luz (1) atravessa uma superfície que separa dois meios transparentes mas diferentes (meio A e B), uma parte da luz é refletida e outra é refratada. Quanto mais denso um material, maior o índice de refração. Se o ângulo de incidência for maior que um valor limite, então toda luz é refletida (2).Em um dia ensolarado o asfalto pode ficar muito quente, com isso o ar que fica próximo ao solo torna-se tão quente quanto o asfalto. Quando o ar fica muito quente ele fica menos denso e o índice de refração diminui à medida que fica próximo do chão. Assim, um raio de luz que se propaga em direção ao chão, em ângulo rasante, será constantemente desviado e refratado "para cima".
Com isso, quem vem pela pista e no sentido contrário vê um outro carro, tem a impressão que o chão está molhado e espelhando a imagem do carro. Por quê o cerebro humano sempre imagina que a luz caminha em linha reta quando na verdade a luz está fazendo um caminho curvo. Afinal, como podemos ter a impressão de haver uma poça de água no chão se o asfalto está fervendo?
E é justamente a diferença de densidade entre camadas de ar com temperaturas diferentes que fazem com que tenhamos interpretações irreais de imagens. Quando ocorre uma Fata Morgana, vemos no céu o reflexo de algum objeto que está no mar, pode ser uma ilha ou um barco. Assim surgiram teorias de barcos fantasmas voadores como o Flying Dutchman, que entrou para o folclore e se tornou elemento das continuações do filme Piratas do Caribe.
Abaixo uma série de miragens e fatas morganas para que você veja que isso é mais comum do que se imagina, e lembre-se: antes de correr na direção do Oásis, tente ver se não é uma miragem. Se é que isso é possível.